Fondé en 1919, l’Athlétic Club Cambrésien, plus communément appelé AC Cambrai, est l’un des clubs historiques du football du Nord de la France. Implanté à Cambrai et évoluant aujourd’hui au stade de la Liberté, le club s’affilie progressivement aux compétitions régionales avant de rejoindre la Division d’Honneur du Nord au début des années 1950. L’AC Cambrai s’installe alors parmi les formations importantes du football régional et commence à se rapprocher des championnats nationaux. Son développement s’accélère dans les années 1960, jusqu’à atteindre le Championnat de France amateur en 1964 après avoir remporté le championnat de Division d’Honneur du Nord.
L’AC Cambrai connaît rapidement une période particulièrement faste au niveau national. Après une première saison de découverte du Championnat de France amateur en 1964-1965, le club réalise une saison exceptionnelle en 1965-1966. Les Cambrésiens remportent le groupe Nord du championnat de France amateur avec 15 victoires en 22 journées, devant notamment le RC Lens, puis se qualifient pour la finale nationale. Opposé au Gazélec FC Ajaccio, Cambrai s’incline finalement 4-2 après prolongation, mais décroche ainsi le titre de vice-champion de France amateur, qui constitue l’un des plus grands exploits de son histoire. Le club confirme ensuite son niveau avec plusieurs classements dans le haut du tableau du CFA, avant de remporter une nouvelle fois le groupe Nord en 1970.
Le titre obtenu en 1970 permet à l’AC Cambrai d’accéder à la Division 2, qui devient alors accessible aux meilleures formations amateurs dans le cadre de la réforme des compétitions nationales. Le club découvre ainsi le deuxième niveau du football français lors de la saison 1970-1971. Cambrai s’y maintient pendant cinq saisons consécutives, de 1970 à 1975, et affronte régulièrement des clubs de premier plan du football français. Sa meilleure performance intervient en 1972-1973 avec une douzième place dans le groupe A. L’AC Cambrai établit également son record d’affluence au stade de la Liberté lors d’une rencontre de Division 2 face à l’US Valenciennes-Anzin, devant plus de 5 000 spectateurs.
Relégué en Division 3 à l’issue de la saison 1974-1975, l’AC Cambrai reste compétitif à l’échelon national. Dès sa première saison en D3, le club réalise une excellente performance en terminant troisième du groupe Nord en 1975-1976. Il se maintient encore deux saisons à ce niveau avant de retrouver la Division 4 en 1978. Le club connaît ensuite plusieurs passages entre les championnats nationaux et régionaux, avec notamment une nouvelle accession en Division 4 en 1979 puis une autre présence à ce niveau au milieu des années 1980. En 1984, l’AC Cambrai remporte de nouveau le championnat de Division d’Honneur du Nord, ajoutant un nouveau titre régional à son palmarès.
L’histoire de l’AC Cambrai reste également marquée par plusieurs belles performances en Coupe de France. Le club atteint notamment les huitièmes de finale en 1963 et en 1969, ce dernier parcours étant particulièrement remarquable puisque Cambrai élimine le FC Rouen, alors pensionnaire de première division, avant de sortir le SO Cholet. Au début du XXIe siècle, l’AC Cambrai retrouve ponctuellement les championnats nationaux et atteint notamment les 32es de finale de la Coupe de France en 2007, où il s’incline face à l’Olympique de Marseille après prolongation. Malgré les fluctuations de son parcours sportif, le club demeure aujourd’hui l’un des clubs historiques de Cambrai et du football régional des Hauts-de-France.
NATIONAL
* 2 x Vainqueur de groupe de CFA : 1966, 1970
* 1 x Vainqueur groupe de CFA2 : 1999
RÉGIONAL
* 2 x Champion Ligue Nord : 1964, 1984
