L’histoire de Nîmes Olympique commence le 10 avril 1937, dans une ville qui vient de perdre son principal club de football, le Sporting Club Nîmois, disparu deux ans auparavant. La volonté des dirigeants et des passionnés locaux est alors de faire renaître une équipe capable de représenter Nîmes au plus haut niveau. Le Nîmes Olympique adopte rapidement le statut professionnel, dès 1938, et s’installe dans le paysage du football français. Après les bouleversements liés à la Seconde Guerre mondiale, le club poursuit sa progression et atteint pour la première fois la Division 1 en 1950, après avoir remporté le championnat de deuxième division. Cette accession marque le début d'une longue période de présence parmi l'élite et permet aux Crocodiles de devenir l'un des clubs les plus importants du sud de la France.
Les années 1950 et 1960 constituent le premier âge d'or de Nîmes Olympique. Dès 1950, le club s'installe en première division et connaît une progression spectaculaire sous l'impulsion de plusieurs joueurs emblématiques, parmi lesquels Kader Firoud, futur entraîneur historique du club, et Hassan Akesbi. En 1956, Nîmes remporte la Coupe Charles Drago en battant le Lille OSC 3-1 et décroche le premier trophée majeur de son histoire. Deux ans plus tard, les Crocodiles atteignent pour la première fois la finale de la Coupe de France et terminent vice-champions de France. Cette performance n'est pas un accident : Nîmes termine également deuxième du championnat en 1959 et 1960, puis une quatrième fois en 1972. Durant cette période, le club s'affirme comme l'un des principaux rivaux des grandes équipes françaises, sans toutefois parvenir à décrocher le titre de champion. Il atteint également une deuxième finale de Coupe de France en 1961, perdue 3-1 contre Sedan. La formation nîmoise se distingue par ailleurs chez les jeunes, avec trois victoires en Coupe Gambardella en 1961, 1966 et 1969, confirmant la qualité de sa formation.
Après une première relégation en Division 2 en 1967, immédiatement suivie d'une remontée, Nîmes Olympique retrouve les sommets au début des années 1970. Le club réalise une nouvelle saison exceptionnelle en 1971-1972 en terminant deuxième du championnat derrière l'Olympique de Marseille, tout en remportant la Coupe des Alpes face aux Girondins de Bordeaux. Nîmes participe également à plusieurs campagnes européennes en Coupe UEFA au début des années 1970. Cette période confirme la place du club parmi les meilleures formations françaises, même si elle ne débouche toujours pas sur un titre de champion. La fin des années 1970 et le début des années 1980 sont en revanche plus difficiles. Après plusieurs saisons dans l'élite, Nîmes est relégué en 1981, retrouve la première division en 1983 mais redescend immédiatement après une seule saison. Le club connaît ensuite une nouvelle période de reconstruction avant de retrouver la D1 en 1991, vingt ans après sa précédente période faste. Nîmes termine alors quinzième de l'exercice 1991-1992, mais est finalement relégué en 1993 après avoir terminé dernier du championnat.
Les années 1990 sont particulièrement mouvementées pour le Nîmes Olympique. Relégué en National en 1995, le club réalise l'année suivante l'un des plus beaux exploits de son histoire en atteignant la finale de la Coupe de France alors qu'il évolue au troisième niveau du football français. Après avoir notamment éliminé l'AS Saint-Étienne puis le RC Strasbourg, Nîmes s'incline finalement 2-1 contre l'AJ Auxerre au Parc des Princes. En 1997, les Crocodiles remportent leur groupe de National et retrouvent la Division 2. Le club connaît ensuite une longue période de difficultés sportives et financières qui débouche sur une nouvelle relégation en National en 2002 et sur la perte du statut professionnel en 2004. Nîmes doit patienter jusqu'en 2008 pour retrouver la Ligue 2 et le professionnalisme, avant de redescendre en National en 2011. Le club réagit immédiatement en remportant le championnat de National en 2012 et retrouve ainsi la deuxième division. Cette période est également marquée par l'affaire des matches présumés truqués de Ligue 2 lors de la saison 2013-2014. Condamné en première instance à une rétrogradation administrative, Nîmes voit cette sanction annulée en appel en 2015, mais écope de huit points de pénalité pour la saison suivante.
La reconstruction sportive porte finalement ses fruits en 2018. Sous la direction de Bernard Blaquart, Nîmes Olympique termine deuxième de Ligue 2 derrière le Stade de Reims et retrouve la Ligue 1 pour la première fois depuis 1993, soit 25 ans après sa dernière apparition dans l'élite. Le club réalise ensuite trois saisons dans le championnat de France de première division, entre 2018 et 2021, avant d'être relégué en Ligue 2. Deux ans plus tard, une nouvelle relégation en National intervient en 2023, puis le club connaît une chute encore plus brutale en 2025. Dernier du championnat National, Nîmes est sportivement relégué en National 2, le quatrième niveau du football français. La situation financière du club entraîne alors une première décision de la DNCG prononçant son exclusion des compétitions nationales, mais cette sanction est annulée en appel le 15 juillet 2025 et Nîmes est finalement maintenu en National 2. Cette relégation marque néanmoins une rupture historique : pour la première fois depuis sa fondation en 1937, le Nîmes Olympique évolue au quatrième échelon et perd son statut professionnel. En 2026, les Crocodiles évoluent toujours en National 2 avec l'objectif de reconstruire progressivement un club qui demeure l'une des grandes institutions historiques du football français, notamment grâce à ses quatre titres de vice-champion de France, sa victoire en Coupe Charles Drago, sa Coupe des Alpes et ses trois finales de Coupe de France.
INTERNATIONAL
* 1 x Vainqueur Coupe des Alpes : 1972
NATIONAL PROFESSIONNEL
* 4 x Vice-champion de France : 1958, 1959, 1960, 1972
* 3 x Finaliste Coupe de France : 1958, 1961, 1996
* 1 x Vainqueur Coupe Charles Drago : 1956
* 1 x Champion de France Division 2 : 1950
* 1 x Vice-champion de France Ligue 2 : 2018
NATIONAL AMATEUR
* 4 x Vainqueur Coupe Gambardella : 1961, 1966, 1969, 1977
* 2 x Champion de France National et National 1 : 1997 2012
* 1 x Vainqueur de groupe Division 3 : 1972
* 1 x Vainqueur de groupe Division 4 : 1980
* 2 x Vainqueur de groupe de CFA2 et National 3 : 2006, 2018
RÉGIONAL
* 1 x Champion Ligue Sud-Est : 1956
* 2 x Vainqueur Coupe du Languedoc-Roussillon : 1992, 2003
