L’histoire du Le Mans FC plonge ses racines à la fin du XIXe siècle avec la création de l’Union Sportive du Mans (USM) en 1889. Club omnisports, l’USM développe une section football au début du XXe siècle, avec des sources historiques situant sa création en 1902-1903. Le football manceau connaît ensuite plusieurs évolutions et rapprochements, jusqu’à l’intégration de l’USM au championnat professionnel de Deuxième Division en 1946. Après plusieurs saisons difficiles, le club abandonne son statut professionnel en 1952. L’US Le Mans retrouve progressivement les championnats nationaux et accède à nouveau à la Division 2 en 1970, où il évolue pendant quatre saisons avant de redescendre en Division 3 en 1974, puis en Division 4 en 1981.
Un nouveau chapitre s’ouvre le 12 juin 1985 avec la fusion de l’Union Sportive du Mans et du Stade Olympique du Maine (SOM). Cette fusion donne naissance au Le Mans Union Club 72 (MUC 72), qui reprend alors la place du SOM en Division 3. Sous la direction de Christian Gourcuff, le club progresse rapidement et obtient son accession en Division 2 en 1988. Après une première période de présence ponctuelle à ce niveau, Le Mans s’installe durablement dans l’antichambre de l’élite au début des années 1990. Le club se distingue également en Coupe de France, notamment avec une demi-finale en 1999, et confirme progressivement sa place parmi les équipes ambitieuses du football français.
En 2003, le MUC 72 atteint pour la première fois de son histoire la Ligue 1. Cette première expérience dans l’élite ne dure toutefois qu'une saison, puisque Le Mans est immédiatement relégué en Ligue 2. Le club réagit rapidement et retrouve la Ligue 1 en 2005, cette fois pour s'y installer durablement. De 2005 à 2010, les Manceaux disputent cinq saisons consécutives parmi l'élite et atteignent notamment leur meilleure performance avec une 9e place en Ligue 1 lors de la saison 2007-2008. Le club se distingue également en Coupe de la Ligue avec trois demi-finales consécutives entre 2006 et 2008. En 2010, Le Mans est finalement relégué en Ligue 2 au terme d'une saison difficile.
L’année 2010 marque également un changement d’identité : le MUC 72 devient officiellement Le Mans FC. Le club découvre dans le même temps sa nouvelle enceinte, le MMArena, inaugurée en janvier 2011. Mais les difficultés sportives et surtout financières s'accumulent. Après sa relégation en Ligue 2 en 2010, Le Mans ne parvient pas à retrouver la Ligue 1 et termine la saison 2012-2013 relégué sportivement en National. Sa situation financière entraîne ensuite une rétrogradation administrative en CFA, avant que le tribunal de commerce du Mans ne prononce la liquidation judiciaire le 15 octobre 2013. La Fédération française de football confirme quelques jours plus tard la relégation du club en Division d'Honneur. En 2014, Le Mans FC entame sa reconstruction et obtient une remontée immédiate en CFA 2, avant de progresser à nouveau dans la hiérarchie. Sous l'impulsion de Thierry Gomez à partir de 2016, le club connaît trois accessions en trois ans et retrouve finalement le statut professionnel en 2019, à la faveur de son retour en Ligue 2.
Après plusieurs saisons en National, Le Mans FC retrouve la Ligue 2 en 2025, puis réalise une saison 2025-2026 exceptionnelle. Promu à l'échelon supérieur, le club sarthois déjoue les pronostics et s'installe rapidement dans la course à la montée. Les Manceaux signent notamment une série remarquable de 17 matches consécutifs sans défaite entre septembre 2025 et février 2026, un record pour un promu dans la division au XXIe siècle. Au terme de la saison, Le Mans FC termine vice-champion de Ligue 2 derrière l'ESTAC Troyes et obtient son accession directe en Ligue 1. La montée est officiellement validée le 13 mai 2026 par la Commission de discipline de la LFP, après que le score de la rencontre SC Bastia-Le Mans FC a été entériné à 0-2. Le Mans FC retrouve ainsi l'élite du football français pour la première fois depuis 2010, soit seize ans après sa dernière apparition en Ligue 1.
NATIONAL PROFESSIONNEL
* 3 x Vice-champion de France Ligue 2 : 2003, 2005, 2026
NATIONAL AMATEUR
* 1 x Vainqueur Coupe Gambardella : 2004
* 1 x Vainqueur de groupe de Division 3 : 1990
* 1 x Vainqueur de groupe de National 2 : 2018
* 4 x Vainqueur de groupe de National 3 et CFA2 : 1994, 1998, 1999, 2005
RÉGIONAL
* 3 x Champion Ligue du Maine : 1989, 1997, 2014
* 4 x Champion groupe Ligue Pays de Loire : 2018, 2024, 2025, 2026
* 3 x Vainqueur Coupe du Maine : 1988, 1989, 2007
